10월의 반딧불이

w. 청서

KPC 덴시 플로라

PC 믹 알폰스

...

도입

"자율 학습 시간에 딴짓하지 말고. 선생님 자리에서는 다 보여!"

7교시 문학 시간은 자율 학습 시간입니다.

어느덧 일주일 뒤로 훌쩍 다가온 2학기 시험을 대비해, 몇몇 학생들은 고개를 숙여 공부에 집중하고 있습니다.

물론 전부 그런 것은 아니죠. 그렇지 않은 (대체로 공부에 무관심한) 사람들은 쪽지를 돌리거나, 제출하지 않은 전자 기기를 만지작거리거나, 들키지 않게 귓속말을 주고받습니다.

교탁 앞에 앉아 계신 문학 선생님은 졸린 눈매에 곰을 닮은 분입니다.

목소리 하나는 시원하다 할 수 있습니다. 귀가 따가워요.

엄포를 놓으신 지 3분 만에 꾸벅꾸벅 졸고 계시지만요.

자기 위해 꺼내둔 교과서들은 수업이 없으니 필요 없게 되었습니다.

안경은 교실 곳곳을 비춥니다.

문학 선생님이 졸다 일어나 믹의 머리를 가볍게 책으로 칩니다.

선생님의 매끈한 정수리가 흰 형광등 빛을 반사합니다.

그 안에 비치는 납작하고 둥근 풍경, 이곳이 바로 당신이 사는 세상입니다.

여기는 지구, 평범한 인계(人界), 믹은 헤르난 아카데미 학생이죠.

이 교실에는 차분하게 머리카락을 넘기며 수학 문제집을 풀어내는 반장도, 엎드려서 부족한 잠을 충전하는 옆자리 친구도 있지만, 갑작스럽게 머리가 꽃인 괴물이 떨어지는 일은 절대 없습니다.

인어, 좀비, 식인 괴물, 외계인 역시 믹의 눈앞에 나타나지 않습니다.

오로지 상식의 선 안에서 사건이 발생하고 해결됩니다.

이곳은 아름답고, 평화롭고, 무료한 세계입니다.

문득, 교과서 사이에 끼워둔 학습지 한 장이 바닥에 떨어집니다.

주워야겠죠, 믹?

몸을 숙인 믹의 눈에... 여러가지가 보입니다.

동급생들의 다리, 책상다리, 바닥을 뒹구는 학습지, 의자 다리, 뒤편의 사물함, 그리고 ...

빛...

빛?

깜빡, 깜빡.

그것은 정교하게 찍어낸 풍경 속에서 오로지 이질적으로 존재하는 청록색 빛입니다.

휴대폰의 빛인가 하여 더 자세히 보면...

대여섯 개의 푸르스름한 빛들이 간간이 점멸하며 닫힌 믹의 사물함 틈에서 새어 나오고 있다는 것을 알 수 있습니다.

아니, 빛이 아니라 이건…….

교육 or 생물학 판정

반짝이는 벌레입니다.

그런데 지금은 10월인데요?

그러게요. 도심 한복판, 그것도 학교 사물함 안에서 대체 무엇이 나오고 있는 걸까요?

시선을 집중하고 있으면,

사물함이 저절로 열립니다.

교과서, 체육복, 실습 준비물…….

평소 사물함에 존재하던 모든 것들이 사라지고, 깊이를 가늠할 수 없는 새카만 구멍만이 사물함 안에 존재합니다.

블랙홀처럼 회오리치는 그것은 차츰차츰 주변을 검게 물들이고 있습니다.

그리고, 그 안에는 믿을 수 없을 만큼 많은 빛이 깜빡이고 있습니다.

이성판정 (0/1)

문학 선생님이 입가의 침을 벅 눌러 닦고 꾸중합니다

열린 사물함에서 고요한 바람이 색색 불어옵니다.

문학선생님이 믹의 앞을 앞장섭니다.

마치... 레이드? 게임 속 레이드 같습니다.

믹의 눈 앞에 펼쳐진 풍경은 지나치게 환상적입니다.

형광등

형광등

형광등 빛만으로 가득 차 있어야 하는 교실 곳곳에 푸른 녹음의 빛을 발하는 반딧불이가 날아다니고 있습니다.

사물함 내부의 구멍에서는 고요한 바람이 먼지부터 집어삼키며, 제 존재를 드러내고 있습니다.

오직 믹을 위해서만 준비된 초대장처럼요.

지능 판정

이 사물함은 부서진 사물함 대신 새로 교체된 것입니다.

그 시기가 뒷산의 신목을 베어낸 시기와 기묘하게 일치하지 않나요?

믹이 사물함을 향해 손을 뻗자, 세찬 바람이 구멍 안에서부터 휘몰아칩니다.

"믹!!"

"꺄아악!"

비명과 함께 누군가가 믹의 이름을 외칩니다

순식간에 주위가 어두워지고 모든 소리가 들리지 않게 됩니다.

볼펜의 끝으로 바닥을 긁어내리는 소리나, 종이가 팔랑거리는 소리까지도.

그토록 바라던 문학 선생님의 얼굴도 보이지 않습니다.

지금 이 순간부터 벌어지는 일은 온전히 믹, 혼자만의 것입니다.

모든 것을 집어삼킬 듯 잡아당기는 감각이 들이닥치고,

딸랑, 딸랑….

어디서 울리는 것인지 모를 방울 소리만이 메아리칩니다.

⼀⽇

첫 만남

"이, 일어나아, 이런 곳에서 자면 곤란해."

어둠 속에서 사흘간 아무것도 마시지 못한 것처럼 걸걸한 음성이 들립니다.

그 외에도 북소리, 웃음소리, 피리 소리, 시끌벅적한 행인들의 목소리가 머나먼 곳에서 희미하게 울려 퍼집니다.

어떤 만화에서 봤듯이, 믹은 이세계전생이라도 한걸까요?

치트 능력을.. 가지고...?

그렇지만 아무것도 안 보입니다.

아니면, 설마, 꽃다운 나이에 죽어버린 걸까요...

죽었다면 이 고약한 냄새의 출처는 어디인가요?

설마 여기는 지옥?

왜 눈을 떴음에도 아무것도 볼 수 없죠?

아아, 안타깝습니다...

살아있었어도 맞을 수 있었을까요...

믹은 어떻게 하나요? 이대로... 가만히 있어볼까요?

아니면 뭐라도 해볼까요?

어디선가 믹의 목소리가 메아리처럼 울립니다.

지옥의 풍경은 이랬군요.

어둡고... 냄새나고... 메아리쳐요...

...

해볼까요?

민첩 판정

깡!!!!!!!!!!!!!!

아무것도 보이지 않아 일어날 수 없습니다.

어째선지 자신의 몸뚱아리가 거꾸로 땅에 박힌 기분이에요.

철에 부딪힌듯 머리가 아픕니다.

지능 판정

설마, 문을 넘어버린 대가로 평생 앞을 보지 못하며 썩은 냄새를 맡고 살아야 하는 건 아닐까요?!

이렇게... 거꾸로 쳐박혀서??

지옥이구나... 이게 지옥이구나..

훌쩍이며 눈물을 닦기 위해 얼굴을 만지면 차가운 플라스틱의 감촉만이 느껴집니다.

믹의 얼굴은 네모난, 긴… 쓰레기통입니다.

지능 판정

그렇군요! 믹은 지옥에 온 게 아니라

머리에 쓰레기통을 뒤집어 쓴 것입니다.

쓰레기통을 벗자 주변 환경이 눈에 들어옵니다.

지금은 저녁 무렵이며, 믹이 누워있던 곳은 보기 드물 정도로 거대한 나무 아래입니다.

금색 새끼줄이 이리저리 드리운 게, 신성해 보이네요.

믹의 주변에는 교실에 있던 물건들이 떨어져 있습니다.

믹아가 된 믹은 두 발로 선 붉은 여우와 마주칩니다.

붉은 등을 든 여우는 옷을 입고 있으며, 마치 사람처럼 연신 고개를 갸웃거리고 있습니다.

같이 갸웃 하던찰나...

믹을 관찰하던 여우는 대뜸 길고 높게 비명을 지릅니다

"서, 서, 설마…. 인간이다!!!!!!!!!"

아하! 믹을 깨운 목소리의 주인은 이 여우였습니다

믹과 여우의 소리에 반응한 무언가가 재빠르게 하나둘씩 나무 주위로 모이기 시작합니다.

세찬 소리를 내며 땅바닥에 착지하는 것들은...

정체 모를 벌레, 도깨비불, 목이 비틀린 남자, 뿔이 달린 여자, 여러 동물이 조합된 고양이, 두 발로 걷는 친칠라...

하나같이 전부 인간이 아닐뿐더러 무시무시한 형상을 하고 있습니다.

그중에서도 귀여운 축에 속하는 여우가 털을 빳빳하게 세우고 제자리에서 길길이 날뜁니다.

개중에는 손(으로 추정되는 것)을 뻗어 만지려고 하는 요괴도 있었습니다.

만지작만지작...

믹의 머리카락을 건드리는 손길이 느껴집니다.

다른 손이 나타나 믹의 머리카락을 쭉 당깁니다.

누군가 맞는 소리가 들립니다.

믹이 도망칠 수 있는 곳은 없습니다.

요괴는 날렵하게 쌕! 피합니다.

아아, 이렇게 끝인 걸까요….

이토록 낯선 곳에서 요괴들의 간식거리가 될 운명이었다니,

사물함 문을 닫으러 가지만 않았어도….

치트 능력은 어디간걸까요...

어쩐지 안타까운 독백이 들리는 것 같던 그때, 바닥으로 나뭇잎이 몇 장 떨어집니다.

경쾌하게 울리는 방울 소리와 함께요.

나뭇잎이 떨어지듯, '어떤 것'이 사뿐히 땅바닥에 내려앉습니다.

일순 믹을 둘러싼 세계의 시간이 느리게 흐릅니다.

머리카락이나 옷깃이 무척이나 느리게 흔들려서, 마치 억지로 녹화된 테이프를 잡아 늘인 듯한 순간이었습니다.

그 덕분에 믹은 하늘에서 무엇이 떨어졌는지 똑똑히 볼 수 있었습니다.

마찬가지로 인간과 다른 생김새를 가지고, 요괴들과 같은 옷을 입고 있지만, 기묘하게도 당신을 특별하게 바라보는 존재.

그것은 요괴와 탐사자 사이를 가로막고 요괴들에게 시선을 던집니다.

거대한 나무 아래에서 산들바람이 붑니다.

방금, 방울 소리가 울렸던가요?

나무 위에서 내려온 요괴가 그렇게 말하면, 요괴들은 다소 누그러진 태도를 보이더니…….

라고 말하며, 처음 등장했던 것처럼 순식간에 어디론가 사라져버립니다.

상황이 허무하게 정리되었네요.

주변이 조용해지자, 그제야 요괴가 믹을 향해 돌아봅니다.

어느 정도 상황이 정리되자 믹의 시야가 넓어집니다.

탁 트인 주변은 숲속이 아닌, 어떤 건물 앞입니다.

건물의 건축 양식은 동양의 것과 유사하지만, 어느 한 나라의 것이라고 콕 집어서 말하기 어렵습니다.

건물에는 믹의 옆에 있는 요괴와 같은 옷을 입은 요괴 몇몇이 드나듭니다.

집으로 가자고 했지만, 요괴가 향하는 곳은 민가가 아닌 으슥하고 외진 뒷산입니다.

벌레나 올빼미가 우는 소리만 음산하게 울려퍼집니다.

영월호의 뒷산은 잡풀이나 나무가 무성해, 걷기 무척 힘듭니다.

덴시는 개의치 않고 그곳을 가로질러 올라가기 시작합니다.

어느덧 해는 완전히 지고, 종종 날아오르는 반딧불이 빛만이 앞길을 밝혀주고 있습니다.

간격이 멀어지면 종종 덴시가 멈춰서 믹을 기다려줍니다.

HP -1

요괴는 믹의 쓰레기통을 벗겨냅니다.

그리고는 퍽퍽... 치더니 주먹으로 쓰레기통에 구멍을 두 개 내어줍니다.

요괴가 믹을 싫어하는 것 같지는 않습니다.

생면부지의 남을, 그것도 인간을 도와준다는 게 다른 요괴들의 반응으로 미루어볼 때 독특한 일이라는 건 짐작 가능합니다.

우리들로 치면... 스테이크에게 잘해주는 사람을 보는 기분일까요.

대체 왜 이렇게 잘 해주는 건가요?

믹을 좋아하는 걸까요?

우연히라도 믹이 비 맞은 여우를 구해준 적이 있었던 걸까요??

트럭에 치이려던 여우를 라켓으로 건져줬다던가...

이러다가 여우 신부가 되겠습니다...

가파른 산지가 밟기 좋을 정도로 평평해질 무렵, 요괴는 멈춰 섭니다.

머뭇거리던 요괴는 믹을 향해 돌아봅니다.

“혹시, 여길 알고 있어?”

요괴는 그렇게 말하며, 믹을 풍경을 제대로 볼 수 있도록 몸을 옆으로 비켜줍니다.

교실 안에서 본 반딧불이를 기억하고 있나요?

단지 몇 마리에 불과했지만, 아름답게 빛나고 있었습니다.

지금 믹 앞에는 그때와 비교도 할 수 없을 정도로 많은, 수백, 수천 마리의 반딧불이가 날아다니고 있습니다.

호수를 둘러싼 풀과 나무들은 바람에 산들산들 몸을 흔들고, 새까만 도화지 위에 한 방울씩 떨어진 물감 방울처럼 반딧불이 빛은 번져나갑니다.

어두운 밤하늘, 별처럼 푸른 빛은 이 세상의 것이 아닌 것처럼 아름답습니다. 모든 것들이 조화롭고, 넋이 나갈 정도로 환상적인 풍경입니다.

그 배경을 등지고, 요괴는 믹을 바라봅니다.

무언가를 기대하는 듯이...

믹은 이런걸 본 적이 없을텐데도요.

심리학 판정

기분이 급격히 가라앉은 것 같습니다.

믹의 대답이 마음에 들지 않았던 걸까요?

반딧불이의 빛 탓인지, 요괴의 얼굴엔 그늘이 져있습니다.

날아다니는 벌레를 잽싸게 손으로 낚아챕니다.

손을 펼쳐 보여주는데...

좀 뭉개졌습니다.

호수 앞에는 조각배가 놓여있습니다.

이 앞에는 길이 없으니, 아마 호수를 건너야 도착할 수 있는 거겠죠.

요괴는 조각배의 끝에 앉아 노를 잡습니다.

믹이 요괴를 따라 조각배에 타자, 두 사람을 태운 조각배는 앞을 나아갑니다.

일그러졌다 수복하기를 반복하는 수면 위로 조각배와 두 사람의 그림자가 일렁입니다.

반딧불이는 주변을 배회하며 조각배가 길을 잃지 않도록 빛을 밝혀줍니다.

수영 판정

철퍽!!!

조각배가 뒤집혔습니다.

요괴는 겨우겨우 조각배를 뒤집습니다.

믹은...

마치 호수의 물고기같습니다.

철퍽철퍽철퍽철퍽철퍽철퍽철퍽

믹... 근력 판정

아래에서 믹의 다리를 붙잡는 무언가가 있었지만...

지능 판정

미역이었겠죠!

철퍽철퍽철퍽...

건강 판정

믹은 그렇게...

조각배를 출발시켰던 그 자리에 도착했습니다.

대단한 근력. 대단한 수영실력, 대단한 건강.

이제 믹은 어쩔까요?

호수 위로 반딧불이가 반짝입니다.

숲 방향에는 늑대 우는 소리가 들립니다.

차갑고 날선 바람이 믹을 감싸안습니다.

어디로 갈까요?

숲을 지나갑니다.

갔던 길이 있고, 가지 않았던 길이 있습니다.

갔던 길로 가면 영월호가 나올 것입니다.

어디로 갈까요?

저벅저벅...

아까 온 길보다 조금 더 험합니다.

반딧불이의 빛이 없어 어둡고 캄캄합니다.

쓰레기통을 썼기 때문에 더 그랬을지도 모릅니다.

그때, 어디서 여성의 우는 소리가 들립니다.

쳐다볼까요...?

정신 판정

믹은 쳐다보게 되어있습니다.

무언가의 힘에 의해...

믹이 바라본 그곳에는...

긴 머리를 치렁치렁하게 늘여놔서, 얼굴이 보이지 않는 여자가 있습니다.

하얀 소복을 입었고, 어두워서 피부는 보이지 않습니다.

우는 요괴가 손짓합니다.

우는 요괴가 다시 손짓합니다.

요괴가 분명 좀 멀리 있었는데...

턱!!! 하고 믹의 어깨가 잡힙니다.

어느새 코 앞까지 온 요괴는 믹의 어깨를 붙잡고 놓지 않습니다.

반딧불이가 하나 둘 모입니다...

요괴는 찢어진 입을 옆으로 늘여 크게 미소짓습니다.

어느새 반딧불이가 많이 모였습니다.

깊은 숲과... 반딧불이...?

입을 크게 벌려 믹을 한꺼번에 집어삼키려던 요괴는 멈춥니다.

입안에서 침이 뚝뚝 떨어져 믹의 머리에 닿습니다.

요괴가 떠나려던 찰나...

요괴는... 사랑하기 때문에 말하지 않아도 알았습니다..

진심이었던 건 요괴뿐이었죠.

나쁜 남자, 믹...

그때...

어디선가 해바라기가 나타나 요괴의 뺨을 꿰뚫습니다.

믹은 안 보는 게 낫겠습니다..

덴시가 믹의 쓰레기통을 180도 돌려줍니다..

뭔가 부딪히고... 고기를 칼로 찌르는 듯한 소리가 납니다.

비명과 무너지는 소리.

나무가 꺾이는 소리.

바람이 믹의 몸을 간질입니다.

덴시가 믹의 쓰레기통을 다시 180도 돌려주고는 손을 내밉니다.

찰팍찰팍... 급하게 왔는지 요괴는 물에 푹 젖은 생쥐꼴입니다...

다시... 호수로 온 둘은 한가지 놓친 게 있습니다.

조각배는?

수영 판정

철퍽...

철퍽...

꼬르륵...

덴시는 말이 없는 믹을 보고는 급하게 뭍으로 꺼냅니다.

철퍽...

철퍽...

꼬르륵...

믹 행운 판정

보다못한 물귀신이 둘을 꺼내줍니다...

지능 판정

철퍽...

철퍽...

덴시 호는 순조롭게 호수를 가릅니다...

덴시 호는 호수의 끝에 도달합니다.

지면 한가득 활짝 핀 달맞이꽃이 시선을 끕니다.

새하얗게, 혹은 노랗게 핀 꽃밭은 간간이 바람에 일렁입니다.

... 요괴는 힘든지 바닥에 널부러집니다.

요괴는 믹의 앞장을 섭니다.

불어오는 바람이 요괴의 머리카락과 옷자락을 건드립니다.

낯익은 방울 소리 또한 들립니다.

문득 요괴가 향하는 방향을 바라보면...

지능 판정

정말 아름다운 꽃밭이네요. 별도 달도 없어서 찜찜한 구석이 있지만요.

덴시의 집

오두막의 내부는 조촐합니다.

나무로 지어진 집은 아주 오래된 전통 가옥 같기도 합니다.

내부에는 침실로 쓰이는 작은 방 하나와 숙식 해결이 가능한 주방 겸 거실이 전부입니다.

요괴는 주방(으로 추정되는 곳)으로 갑니다.

거실의 벽면은 책으로 빼곡하게 채워져 있습니다.

심심하다면 책을 읽어도 괜찮다고 했으니, 읽는 것도 나쁘지 않습니다.

요괴는 못 들었는지 흐흥 거리며 콧노래를 부릅니다.

자료조사 판정

믹이 읽을 수 있는 문자들입니다.

교과서나 소설, 철학서나 역사서들이 대부분이며, 소설 중에는 믹이 익히 아는 책도 있습니다.

뭐야? 사람 책인데?

개중에서 믹은 <이계탐험록>이라는 두툼한 책을 발견합니다.

저멀리서 무언갈 볶는 소리가 들립니다...

이계탐험록에서는 <요괴 5 철칙>, <영월호의 간단한 역사>, <신목의 규칙>, <어떤 기록> 을 볼 수 있습니다.

요괴 5 철칙옳은 요괴가 되기 위한 수칙 5가지

1. 자신을 소중히 여기되 남을 인정하여라. 다름은 죄가 되지 않는다.

2. 싸움과 전쟁은 양측을 갉아먹을 뿐이다. 평화를 지키며 양보를 소양으로 삼아라.

3. 배움을 소홀히 하지 않도록 해라. 지식이야말로 가장 날카로운 창과 방패가 되므로.

4. 남에게 해를 끼치지 마라. 이는 반드시 되돌아오게 된다. 이웃 된 자로서 책임을 다하여라.

5. 신목을 수호하라. 정해진 때가 되면, 신목을 넘어 인간 손님이 찾아온다.

문을 열고 찾아온 손님에게 해를 가하지 말고 예의를 갖춰 대하라.

문득 믹을 먹으려 한 요괴들을 생각해냅니다. 철칙치곤 너무 쉽게 무시하려 했는데 말이지요…….

저멀리서 요괴가 칼을 긁는 소리를 냅니다.

영월호의 역사영월호는 무엇인가?

영월호(映月湖)는 무영국(無影國) 국경 부근에 존재하는 고등 교육 기관이었다.

500살~ 800살 사이의 요괴들을 가르치는 곳으로, 학년 구분이 없으며 100년에 한 번 있는 시험을 통과하면 누구나 졸업할 수 있다.

영월호의 뜰에는 신목(神木)이라고 불리는 거대한 나무가 있었다.

시험이 끝나면 기나긴 축제를 즐겼다고 한다.

요괴들 사이에서 있었던 거대한 전쟁으로, 수많은 요괴가 이에 휘말려 목숨을 잃었고 이계는 아주 오랜 세월 동안 몸살을 앓았다.

이에 나는 무너진 영월호를 다시 일으켜 세우고, 그 희생자를 기리기 위해 졸업 시험이 끝나면 마을을 빌려 즐거운 축제를 열도록 하겠다.

저자는 한 번 쓰러졌던 영월호를 재건하고, 가르침에 힘쓴 사람인 것 같습니다.

신목의 규칙신목이 문을 여는 날

이계의 신목은 한 그루로, 100년에 딱 두 번 문을 연다.

영월호의 축제가 시작될 때와 끝날 때.

그러나 내가 넘어왔을 때는 전쟁이 끝날 무렵으로, 축제후야제가 아니었다.

이에 나는 한 가지 가설을 세웠다.

'신목은 요괴들의 요력을 먹고 문을 여는 것이 아닌가?'

많은 요괴가 근처에 모였을 때 한 번, 이들이 일제히 사라질 때 한 번.

그렇다면 전쟁이 끝난 뒤에 문이 열린 것도 설명할 수 있다.

이 근방은 수많은 요괴가 목숨을 잃은 곳이므로…….

관찰 판정

<이계의 신목은 한 그루>라는 문장에 수정된 흔적이 있습니다.

저자가 아닌 다른사람의 손으로 수정된 듯 글씨체가 꼬부랑글씨입니다.

어떤 기록이 부분은 나의 모국어로 적어둔다.

읽을 수 있다면 당신 역시 인계에서 이계로 온 인간이겠지.

어느덧 내가 이곳에 온 지 10년이 흘렀다.

요괴들은 생김새보다 사악하지 않고, 오히려 인간과 아주 비슷하다고 할 수 있다.

전쟁으로 부모를 잃은 어린 요괴들에겐 보살핌이 필요하다.

나는 이들이 사랑스럽다.

이계를 재건하는 데 한평생을 바치고 싶다.

그러나 내겐 수명이 얼마 남지 않아, 그들과 함께 보낼 수 있는 시간이 짧다는 게 한탄스럽다.

이곳에 온 당신 역시 그들을 사랑해주길 바란다.

믿을만한 요괴에게 이 책을 맡기며, X월 X일. ■■■

어라, 그러고 보니 앞선 글은 믹의 모국어가 아님에도 쉽게 읽을 수 있었습니다.

생전 처음 보는 글임에도 불구하고 말이죠.

마지막에는 저자의 서명이 적혀 있습니다만, 책이 너무 오래되어 알아보기 어렵습니다.

관찰 판정

서명에 문제가 없네요. 멋지다~

책의 내용에서 묘한 기시감을 느낍니다.

생전 처음 보는 낯선 이야기임에도 불구하고……

어쩐지 믹이 알고 있는 듯한 내용이니까요.

단순히, 이런 소재의 만화책을 종종 봤기 때문일까요?

익숙합니다...

책을 다 읽을 무렵 덴시가 쟁반을 탐사자 앞에 내려놓습니다.

새하얀 사기그릇 위에는 잘 구워진 도마뱀이 예쁘게 담겨 있습니다.

다른 그릇에는 풍뎅이, 개구리, 잠자리...

조금 맛있는 냄새가 난다 싶으면, 메뚜기 볶음입니다.

믹은 문 열고 어두운 호수로 저벅저벅 향합니다.

저멀리서 덴시가 숫자 세는 소리가 들립니다.

1... 2... 3...

4... 아! 그 다음이 뭐더라?

39... 40... 57...

덴시는 열심히 셉니다.

60... 99... 100...

믹은 호수에서 무엇을 하나요?

101... 아, 어디까지 셌더라?

1... 2... 3...

수영 판정

첨벙... 첨벙...

밑에서 무언가 잡는 듯한 느낌이 납니다.

근력 판정

"4... 6... 10..."

턱!!!!

지능 판정

이건 절대로 물귀신이야!!

SanC 1/1d3

믹은 물귀신에게 잡혀버렸습니다.

어떻게 할까요?

" 20... 987... 1134..."

물귀신들은 따뜻한 온정이 담긴 손으로 믹을 끌어 당깁니다.

" 15928... 298094... 3918261..."

믹... 이대로 죽는 걸까요.

근력 판정

가까스로 물귀신의 손을 뿌리칩니다.

힘들었어요, 믹...

더 갈 수 있겠나요?

수영 판정

할아버지가 가르쳐준 수영은 거기서 끝이 납니다.

꼬르르르륵...

근데 어떡하죠, 도와줄 물귀신은 없습니다.

행운 판정

꼬르르르르륵...

믹은 눈이 감깁니다.

사람은 물 속에서 숨을 쉴 수 없잖아요?

저 멀리서 방울 소리가 들립니다.

딸랑...

그리고 믹은 어떤 꿈을 꿉니다.

자상하고, 따스하고, 부드러운 꿈입니다.

반딧불이가 가득한 곳에서 믹은 누군가의 손을 잡고 거닐고 있습니다.

손의 감촉이 익숙합니다.

할아버지. 믹을 정말로 사랑하고 아끼는 사람입니다.

할아버지는 믹의 목에 방울이 달린 목걸이를 걸어주며 이렇게 말합니다.

"인연을 소중히 하렴, 믹. "

"만일 네가 낯선 곳에서 길을 잃는다면 무조건 반딧불이 빛을 따라가라. 그 빛을 따라가면 말이지……."

딸랑,

딸랑…….

할아버지는 믹에게 웃어줍니다.

다시금 방울 소리가 들립니다.

⼆⽇

축제

딸랑, 딸랑…….

방울 소리와 함께 믹은 잠에서 깨어납니다.

덴시는 좁은 오두막 안에서 바쁘게 움직이고 있습니다.

관찰 판정

요란한 방울 소리가 믹의 잠을 깨웁니다.

덴시에게서 나는 소리일까요?

왜 저렇게 바삐 움직이는 걸까요?

덴시가 당신의 정수리를 만지작거립니다.

만지작만지작...

펑!

당신의 머리가 조금 무겁습니다.

등 뒤도 왠지 무겁네요...

당신에게 고양이 귀와 꼬리가 생겼네요.

조금 귀여울지도 ^///^

두 사람 다 준비를 마치면 오두막 밖으로 나옵니다.

화창하게 밝은 하늘에는 구름은커녕 태양도 보이지 않고, 달맞이꽃은 활짝 핀 꽃잎을 움츠릴 생각이 없어 보입니다.

밤이 아니므로 반딧불이는 보이지 않습니다.

믹과 덴시는 우는 귀신을 보았던 쪽의 길로 내려갑니다.

반대편 방향의 길을 따라 정신없이 내려가다 보면, 믹이 어제 이계에서 처음 정신을 차렸을 때 희미하게 들었던 북소리, 웅성거리는 소리, 웃음소리를 들을 수 있습니다.

어제부터 준비에 상당히 공을 들인 게 분명합니다.

덴시는 붉은 실을 한 가닥 꺼내 믹의 손목에 묶어줍니다.

반대편 실의 끝은 자신의 손목에 묶고, 매듭짓습니다.

둘은 축제가 열리는 마을 방향으로 다시 발걸음을 옮깁니다.

축제 거리 곳곳에 등이 걸려 있으나, 아직 낮이므로 불이 붙어있진 않습니다.

민가는 축제를 맞이해 다양한 노점상으로 개조되어 있습니다.

손님과 점원의 모습은 각양각색입니다.

인간과 무척 흡사한 점원도, 동물의 모습을 가진 손님도 개의치 않고 자연스럽게 이야기를 나누고 있습니다.

축제의 본격적인 시작이 저녁이기 때문인지, 아직은 한산한 편입니다.

믹과 덴시는 [노점상], [사격장], [식당가], [점집], [간이 낚시터]를 돌아볼 수 있습니다.

식당가

믹은 빈손이지만 식당가에 갑니다.

식당가에서는 많이 먹기 대회가 한창입니다.

메뉴는 바로바로

메뚜기 튀김

믹, 자신 있나요?

어제부터 먹은 것이 무척 부실해서 배가 고프잖아요.

식당가 한 편에는 먹음직스러운 국수를 팔고 있습니다.

색색의 고명이 올라와 있고, 육수로 국물을 냈는지 고소한 향이 후각을 자극합니다.

덴시는 국수를 주문하기 위해 계산대로 갑니다.

공간은 협소한 편이지만, 많은 사람들이 많이 먹기 대회에 시선이 쏠려 있어 드문드문 빈 자리가 보입니다.

마침 둘이 앉기에 적당한 좌석이 있네요.

믹이 빈 자리에 앉으면, 문득 누군가가 당신의 어깨를 톡톡 두드립니다.

"선생님?"

고양이 수염을 가진 요괴 하나가 수염을 움찔거리며 믹을 보고 있습니다.

반가움, 희한함, 놀라움, 충격…….

다양한 감정이 교차하는 듯, 동그란 눈이 점점 더 커집니다.

이때 덴시가 국수 그릇이 담긴 쟁반을 들고 나타납니다.

티티는 재빠르게 고개를 숙여 인사하고 도망갑니다.

덴시와 티티는 자리에 앉습니다.

~서먹한 분위기~

티티는 도망칩니다.

둘은 맛있게 국수를 먹었습니다.

배가 부르네요. 오랜만에 먹는 음식다운 음식!

사격장

믹의 시선을 끄는 곳은, 다양한 경품들이 진열된 사격장입니다.

낯선 것들뿐인 이계에서 익숙한 것을 발견하자 꽤 반가울지도 모릅니다.

이런 사격장은 인간계의 놀이공원에서도 자주 볼 수 있으니까요.

그러나 사격장에 놓인 것은 총이 아닌, 활입니다.

두 사람을 본 사격장 주인이 싱글벙글 웃으며 두 사람을 맞이합니다.

"어서 옵쇼! 두 분 맞으십니까!! 자, 참가비는 이쪽으로 내시면 됩니다. 화살은 인당 5개고, 활은 신장에 맞는 거로 잡으십쇼!!"

인형들과 노리개가 보입니다.

정신력과 근력 판정

다소 애매한 점수이지만, 과녁에 화살을 맞추긴 했습니다.

다시 도전하나요?

정신력과 근력 판정

다소 애매한 점수이지만, 과녁에 화살을 맞추긴 했습니다.

다시 도전하나요?

정신력과 근력 판정

다소 애매한 점수이지만, 과녁에 화살을 맞추긴 했습니다.

다시 도전하나요?

정신력과 근력 판정